La fiebre maculosa puede ser mortal: qué es, síntomas, cómo se transmite y tratamiento (enfermedad por garrapatas).

¿Qué es la fiebre maculosa?

La fiebre maculosa, también conocida como fiebre de las garrapatas, es una enfermedad infecciosa transmitida por garrapatas contaminadas con la bacteria Rickettsia rickettsii. 

Esta bacteria pertenece a la familia Rickettsia, que son microorganismos intracelulares obligatorios. 

La enfermedad recibió su nombre debido a la aparición de manchas rojas (máculas) en la piel de los pacientes infectados.

¿Cómo se transmite la fiebre maculosa?

La transmisión de la fiebre maculosa se produce principalmente a través de la picadura de garrapatas infectadas.

Las garrapatas son arácnidos parásitos que se alimentan de sangre y se encuentran en animales salvajes, como roedores y capibaras, que son los principales huéspedes de la bacteria Rickettsia rickettsii. 

Cuando una garrapata infectada se alimenta de un animal huésped, adquiere la bacteria y puede transmitirla a otros huéspedes, incluidos los humanos.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la fiebre maculosa generalmente aparecen entre 2 y 14 días después de haber sido picado por una garrapata infectada.

Los primeros síntomas incluyen:

• Fiebre alta;
• intenso dolor de cabeza,
• Dolor muscular;
• Cansancio.

A medida que avanza la enfermedad, pueden aparecer otros síntomas, como:

• Erupción cutánea caracterizada por manchas (máculas) rojas o moradas que se extienden por todo el cuerpo;
• Hinchazón y enrojecimiento en las plantas de los pies y palmas de las manos;
• Náuseas;
• Vómitos;
• Diarrea;
• Dolor abdominal;
• Gangrena en los dedos y oído;
• Parálisis de extremidades y pulmones (que provoca paro respiratorio).

Diagnóstico y tratamiento

El diagnóstico de Fiebre Maculosa se basa en la evaluación clínica de los síntomas que presenta el paciente y en pruebas de laboratorio, como el análisis de muestras de sangre para detectar la presencia de la bacteria Rickettsia rickettsii.

Es fundamental que el diagnóstico se realice a tiempo, ya que la fiebre maculosa puede ser mortal si no se trata adecuadamente.

El tratamiento de la fiebre maculosa generalmente implica el uso de antibióticos, como la doxiciclina, que son eficaces para combatir las bacterias que causan la enfermedad.

Es importante recalcar que el tratamiento debe iniciarse lo antes posible para aumentar las posibilidades de recuperación del paciente.

Prevención

La prevención de la fiebre maculosa es fundamental, especialmente en zonas endémicas donde la enfermedad es más común. Algunas medidas importantes incluyen:

1. Evite las áreas infestadas de garrapatas: Al visitar lugares como bosques, parques y zonas rurales, es fundamental tener cuidado para evitar el contacto directo con las garrapatas.
2. Ropa: Se recomienda usar ropa de colores claros que ayuden a identificar visualmente la garrapata, camisa de manga larga, pantalones largos y zapatos/botas cerrados, además de aplicar repelente contra insectos.
3. Realizar revisión corporal: Después de estar en áreas propensas a las garrapatas, es importante revisar minuciosamente su cuerpo para detectar posibles garrapatas adheridas a su piel.
4. Proteger a las mascotas: Las garrapatas pueden ser transportadas por las mascotas, por lo que es importante utilizar productos adecuados para proteger a las mascotas, como collares antipulgas y garrapatas. Además, la limpieza y desinfección del entorno donde viven los animales también son medidas importantes.

¿Cómo quitar la garrapata?

Si se encuentra una garrapata, se recomienda seguir estos pasos con urgencia:

1. Utilice pinzas para recogerlo (evite cogerlo directamente con las manos);
2. No lo aprietes ni lo aplastes, tira con cuidado y firmeza para evitar dejar partes o líquidos del parásito en la piel.
3. Lave inmediatamente el área de su cuerpo con agua y jabón y luego limpie con abundante alcohol.
4. Coloque toda la ropa usada en agua hirviendo.

Advertencia

La fiebre maculosa es una infección considerada grave y potencialmente mortal, transmitida por garrapatas infectadas. Si se sospecha la enfermedad, es necesario buscar atención médica inmediata para un diagnóstico y tratamiento adecuados. 

La concienciación y el conocimiento sobre esta fiebre maculosa son fundamentales para prevenir y combatir la infección.

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Fuente: Ministerio de Salud.